Dans le cadre de la dernière journée de qualification à la CAN 2025, l’Algérie recevait le Libéria dans le Stade Hocine-Aït-Ahmed. Pour une première à Tizi Ouzou, tout était au rendez-vous, l’ambiance était absolument époustouflante et le stade d’une qualité remarquable.
Un match spécial, mais pas en raison de l’enjeu sportif.
Même si la rencontre ne s’accompagnait pas du moindre enjeu – puisque les algériens étaient dores et déja qualifiés et certains de terminer premiers de leur groupe – les hommes de Petkovic se devaient d’être à la hauteur de la ferveur mise par les 50 000 supporters présents et de leur rendre la pareille.
Mais surtout, ce match était le moment de rendre hommage à l’immense homme qu’est Rachid Mekhloufi, ancien joueur de Saint-Etienne et international algérien, tragiquement décédé le 8 novembre dernier à 88 ans. L’occasion de rappeler qu’il avait courageusement mis en suspens sa carrière en Europe durant la guerre d’Algérie pour soutenir la cause à son échelle en intégrant l’équipe du FLN.
Un récital !
En l’occurrence, il est clair que les fennecs n’ont pas manqué au rendez-vous. Et pourtant, le début de rencontre présageait une toute autre tournure puisque ce sont les Lone Stars qui ouvrent le score en premier et punissent les fennecs par l’intermédiaire de Sampson Dweh (7e).
Cependant, la réaction algérienne ne tarde pas et survient de l’homme aux 103 sélections, le plus capé de la sélection, Aïssa Mandi, qui, en renard des surfaces (bien que défenseur) permet aux siens de recoller au score (20e).
A partir de là, c’est l’avalanche qui s’écroule sur le Libéria. Les joueurs de Petkovic, portés par un formidable public, vont dérouler tout le reste du match. Ainsi, Ryad Mahrez vient donner l’avantage à l’Algérie (29e), suivi de Bounedjah qui triple la mise (64e). Sans tergiverser, les Fennecs viennent enfoncer le clou grâce à Gouiri (74e) et enfin Amoura (90+4e).
Une équation plus que positive !
Remportent ce match 5-1, finissent premiers de leur groupe, comptent le meilleur buteur de ces qualifications (Gouiri avec 4 réalisations)… En bref tous les ingrédients sont là pour les algériens qui terminent l’année civile 2024 sur une bonne note et rendent une copie parfaite pour l’examen des éliminatoires.
