Les hommes de Mikel Arteta se sont rendus dans le mythique Etihad Stadium pour se mesurer à ceux de Pep Guardiola. Au programme, une rencontre au sommet entre les 2 grosses têtes de la Première League ces dernières années. Il était ainsi évidemment question de s’accaparer les 3 points pour distancer son concurrent direct.
Des absents !
Les deux équipes ont du palier à des blessures notoires : d’une part Arsenal est toujours privé de son capitaine Odegaard (ainsi que de Tomiyasu, Merino, Zinchenko), mais s’en est strictement de même pour City qui doit faire sans son maestro De Bruyne (et Aké).
Un choc de titans !
Le début de match entre les deux formations s’avère particulièrement rugueux et accompagné de beaucoup d’engagement. En témoigne qu’il n’a fallu attendre que quelques secondes pour que Rodri se blesse lors d’un choc avec Havertz.
Dans la première dizaine de minute, les Citizens pressent très haut et tentent de trouver la faille. Cela se concrétise par une somptueusement passe en profondeur de Savinho, lançant Haaland en profondeur, qui n’a plus qu’à finir avec tout son art de numéro 9 (9e). Les hommes de Guardiola seront d’ailleurs tout près de doubler la mise d’une enroulée méticuleuse de Gündogan (16e), repoussée in extremis par Raya.
Dans la foulée, Martinelli sert en retrait Calafiori, qui, pour sa première titularisation, embrase l’étincelle londonienne presque éteinte dans ce match et marque d’une enroulée du gauche extraordinaire (22e).
Habitués des grands rendez vous, les Citizens sont restés concentrés dans leur match et ont rapidement repris l’ascendant en monopolisant le ballon ; néanmoins sans concrétiser. En face, les Gunners tiennent bon à l’aide d’une défense compacte et solidaire. Alors que le rythme retombe en fin de première période, Arsenal se procure un corner, leur spécialité depuis quelques saisons, et Gabriel surgit pour pétrifier Ederson d’une tête (45+1). Les Gunners prennent les devants ! A noter que Gabriel avait inscrit un but du même acabit au dernier match contre Tottenham.
Malheureusement pour les Gunners, un fait de jeu survenant à la toute fin du temps additionnel va diamétralement changer le cours de la partie : exclusion de Trossard qui écope d’un second jaune (45+8)
Attaque défense !
En infériorité numérique au retour des vestiaires, la stratégie des londoniens est simple : défendre à tout prix, ne pas se livrer, et maintenir le résultat tel quel. City remue ciel et terre pour perforer ce bloc, multiplie les attaques, mais les Gunners tiennent bon ; même si ces derniers semblent très clairement atteints physiquement à force de courir et de coulisser.
La victoire semble se profiler pour les Gunners qui font preuve d’abnégation et d’héroïsme. Or, tant que l’arbitre n’a pas sifflé, rien n’est joué… Dans les derniers instants, Stones récupère un ballon tout droit sorti d’un cafouillage et prend à contre-pied Raya, remettant les compteurs à 0, 2-2 (90+8) !
Les 2 équipes s’en sortent finalement avec 1 point respectivement, aucune ne distancera l’autre au classement. Les Gunners quittent inéluctablement le terrain un goût amer, ils ont tenu bon toute la seconde période, mais ont flanché au dernier moment, le plus crucial…
